Ha ocupat la presidència del país en dues etapes: del 1979 al 1992 i des del 1997. L’any 1979 assumí el poder després de l’expulsió del president Joachim Yhombi-Opango, acusat de corrupció. Amb l’arribada a la presidència, Sassou negocià préstecs amb l’FMI i permeté l’accés dels inversors nord-americans i francesos als jaciments petrolífers i de minerals. L’any 1992 deixà la presidència i, entre el 1994 i el 1997, s’instal·là a París, fugint de la persecució de què era objecte per part del nou govern. De nou a la presidència, convocà eleccions generals per al 2002, en les quals resultà vencedor. El 2006 fou escollit president de la Unió Africana.