Aquests explosius provoquen grans problemes humanitaris. En primer lloc, perquè la dispersió significa que no poden distingir entre objectius militars i civils de manera que l’impacte humanitari pot ser extrem, especialment quan s’utilitza l’arma a prop de zones poblades.
Moltes submunicions no esclaten en impactar i es converteixen en mines antipersona de facto, que causen morts i mutilacions molt de temps després d’haver finalitzat el conflicte.