Reconeguda com una de les fundadores de la disciplina acadèmica dels estudis sobre pau i conflictes. Es casà amb Kenneth Boulding (1910–93), economista i poeta anglès amb qui treballà extensament en la investigació per la pau. Es graduà al Douglass College (ara part de la Rutgers University) i completà el seu màster a Iowa State. El 1969 obtingué el doctorat a la Universitat de Michigan i posteriorment ensenyà a la Universitat de Colorado i a Dartmouth. Formà part de la societat religiosa dels amics (quàquers), liderà la Lliga Internacional de Dones per la Pau i la Llibertat) i contribuí a crear l’Associació Internacional d’Investigació per la Pau. És autora de nombrosos llibres que exploren els factors necessaris per a construir un món sense guerres. En la seva obra emfatitzà el rol de les dones i de la família en els processos de pau. Mostrà la importància de l’educació dels nens en la resolució dels problemes de manera no violenta per a les decisions que prendran com a adults. Convençuda de la natura pacifista intrínseca a l’èsser humà, estudià el paper de les ONG internacionals per superar les rivalitats nacionals, promogué el respecte al medi ambient com una manera d’influir en la perpetuació d’un planeta més pacífic, així com el valor de les cultures primitives i del Tercer Món. Cultures of Peace: The Hidden Side of History (2000) és considerat la culminació del seu pensament. Fou nominada al premi Nobel de la pau el 1990.