Doctorat en antropologia biològica per la Universitat de Harward. Durant més de tres dècades, dirigí expedicions per al descobriment i l’estudi de primats arreu del planeta, en especial a l’Amazònia i a Madagascar. Presideix la Conservation International des del 1989. És autor de Lemurs of Madagascar. Una de les espècies descobertes per ell, el lèmur ratolí, du el seu nom: Microcebus mittermeieri.