Estudià sociologia i teatre a la Universitat de Nanterre i es formà com a actriu a l’escola de Jacques Pierre Lecoq. S’inicià en l’art dramàtic com a actriu (Que les gros salaires lèvent le doigt!, 1982) i, com a autora, el 1987 estrenà la seva primera obra, Conversations après un enterrement, guardonada amb un premi Molière. La seva producció dramàtica, caracteritzada per un estil càustic i melancòlic, ha proporcionat grans èxits comercials arreu del món i inclou títols com La traversée de l’hiver (1990), Art (1994, premi Molière 1995 i premi Tony 1998), L’homme du hasard (1995), Trois versions de la vie (2001), Une pièce espagnole (2004), Dans la luge d’Arthur Schopenhauer (2005), Comment vous racontez la partie (2011), Bella figura (2015) i Anne-Marie la Beauté (2020). La seva obra teatral Le dieu du carnage (2006, premi Tony 2009) fou duta al cinema per Roman Polaṅski sota el títol Carnage (2011), film pel qual fou guardonada amb el premi César a la millor adaptació (2012).
S’inicià tardanament com a prosista amb el recull de narracions Hammerklavier (1997, premi de novel·la de l’Acadèmia Francesa), al qual seguiren el monòleg Une désolation (1999), l’autobiografia Nulle part (2005) i L’aube le soir ou la nuit (2007). Com a novel·lista és autora d’Hommes qui ne savent pas être aimés (2009), Heureux les heureux (2013), Babylone (2016, premi Renaudot) i Serge (2021).
Autora de guions cinematogràfics, el 2009 dirigí la seva primera pel·lícula Chicas. Entre d’altres, ha estat guardonada amb el Grand Prix du Théâtre de l’Académie Française (2000) i el Grand Prix de Littérature Henri-Gal (2007) pel conjunt de la seva obra.