Especialista en 100 i 200 m llisos, començà la seva trajectòria el 1971 als campionats d’Itàlia, on dominà en ambdues distàncies a la dècada següent. De la seva trajectòria internacional destaquen les medalles d’or als campionats d’Europa (1974 en 100 m, 1978 en 100 i 200 m), la medalla d’argent a la Copa del Món en 200 m (1977), la medalla d’or al Campionat del Mon en 4 x 100 (1983), la medalla de bronze en 200 m als Jocs Olímpics de Munic (1972) i la medalla d’or en 200 m i la de bronze en 4 x100 als de Moscou (1980). L’any 1979 aconseguí un rècord mundial en 200 m (19.19), que no fou superat fins 17 anys més tard (19.66) per Michael Johnson. Es retirà l’any 1988. Del 1999 al 2004 fou diputat al Parlament Europeu pel Partito Democratico.