Llicenciat en història de l’art, posteriorment es diplomà en estètica i història de la cinematografia per la Universitat de Valladolid i en semiologia de la imatge audiovisual pel Centre Internacional de les Arts Escèniques i de la Comunicació Social de Roma. L’any 1994 fundà l’Escola Superior de Cinema i Audiovisuals de Catalunya (ESCAC), que dirigí des de la seva creació, institució adscrita a la Universitat de Barcelona dedicada a l’ensenyament i la difusió del cinema. El 1999 creà la productora Escándalo Films, adscrita a l’ESCAC per fer de pont entre el món acadèmic i el món professional. La seva trajectòria fou reconeguda, entre d’altres, amb el premi González Sinde de l’Acadèmia de les Arts i les Ciències Cinematogràfiques d’Espanya (2005), el premi Maria Honorífica del Festival Internacional de Cinema Fantàstic de Catalunya (2010), la Medalla d’Honor de la Ciutat de Terrassa (2012), la Creu de Sant Jordi de la Generalitat de Catalunya (2012), el Premi Nacional de Cultura del CoNCA (2013) i la Medalla d’Or al mèrit cultural de l’Ajuntament de Barcelona (2014). Fou membre d’honor de l’Acadèmia del Cinema Català (2012).
Josep Maixenchs rebent el premi Maria Honorífica del Festival Internacional de Cinema Fantàstic de Catalunya 2010 en reconeixement a la seva carrera