Es graduà en ciències químiques al Queens College de Nova York, on conegué Carole King, amb qui es casà el 1959 i amb qui inicià una col·laboració com a lletrista de cançons. L’any següent, amb Will You Leave Me Tomorrow obtingueren el primer èxit i es professionalitzaren. Malgrat divorciar-se el 1968 i que Carole King inicià la seva carrera com a cantant, continuaren col·laborant fins ben entrats els anys setanta. Junts compongueren un gran nombre de superèxits del pop-rock, amb cançons caracteritzades pel to directe, senzill i quotidià, com ara The Loco-Motion, Go Away Little Girl, Don't Bring Me Down, Up on the Roof, A Natural Woman, etc., que interpretaren grups i cantants com ara The Animals, The Drifters, The Monkees, Aretha Franklin o The Beatles, la carrera d’alguns dels quals contribuïren a impulsar. Després de superar una crisi i un intent poc reeixit com a intèrpret que el portà a publicar dos àlbums, prosseguí component i aconseguí èxits com Theme from Mahogany, que interpretà Diana Ross i fou nominada a l’Oscar, i Saving All my Love for You, que projectà Whitney Houston. Amb King ingressà al Songwriters Hall of Fame (1987) i el 1990 ho féu al Rock and Roll Hall of Fame.