El seu pare, Esteve Fontfreda, establí una empresa tèxtil a Tortellà (1914), posteriorment dedicada a la fabricació de calçat funcional amb una sola de goma. Als anys quaranta la direcció de l’empresa passà als seus fills Joan i Lluís (Tortellà, Garrotxa 1922 – Barcelona, Barcelonès, 12 de gener de 1997), els quals convertiren el calçat en una bota de lona amb sola vulcanitzada procedent de pneumàtics, i que registraren com a Chiruca, diminutiu de Merè (nom de la seva mare) en gallec. Pel seu baix cost, resistència i funcionalitat fou popular als anys seixanta i setanta, especialment entre els excursionistes. El 1986 vengueren la llicència de fabricació i la marca a una empresa de la Rioja. Els germans Fontfreda crearen a Banyoles l’empresa de màquines de bombatge Bombas ESPA (1962).