Estudià a l’Acadèmia de Música de Viena. Durant la seva etapa com a estudiant, recorregué els Països Baixos representant Die Fledermaus (‘El ratpenat’), de Johann Strauss, i Le nozze di Figaro, de W.A. Mozart. El 1951 debutà a l’Òpera de Viena, on actuà fins el 2005, en el paper de príncep de L’amor de les tres taronges, de Sergej Prokof’ev. De seguida s’especialitzà en el repertori mozartià, del qual hom pot destacar el paper d’Idomeneo al Teatro alla Scala de Milà el 1968. A banda de Mozart, el 1955 interpretà el paper de Jaquino, de Fidelio, l’òpera de L.V. Beethoven, i el 1968 debutà a Bayreuth com el Walther de Die Meistersingern von Nürnberg, personatge que repetí els dos anys següents. El 1977 inicià la col·laboració amb el Festival de Salzburg, on actuà repetidament fins al final dels anys setanta. El 1997 dugué a terme una reeixida gira en què interpretà el cicle Das Lied von der Erde, de Gustav Mahler, i el 2001 debutà al Metropolitan Opera House de Nova York en el paper de majordom a Ariadne auf Naxos, de Richard Strauss. També fou director (1978-95) de la secció d’òpera del Conservatori de Viena.