Té l’origen en la fusió de les companyies del sector Bell Atlantic (companyia creada el 1984 arran de la sentència antitrust del 1974 contra ATT) i GTE, una de les primeres companyies mundials de telecomunicacions. El mateix any de la fundació començà a cotitzar en borsa, i des del 2004 forma part del Dow Jones. Ha dut a terme una política d’expansió, centrada en les inversions en tecnologies sense fil i de banda ampla, així com d’adquisició d’altres empreses del sector. Fou pionera en el llançament de les xarxes 3G (2002) i 4G (2010) i de la portabilitat (2003), i ha desenvolupat xarxes de cable i fibra òptica. Entre les adquisicions més destacades hi ha la d’MCI (2005) dels sistemes de seguretat Cybertrust (2007) i AOL (2015). El 2016 tancà un acord per a la compra del negoci d’internet de Yahoo!. El 2009 signà un acord amb Google per a desenvolupar la plataforma Android per a mòbils. Té presència arreu del món a través de filials.