Llicenciat en dret per la Universitat de Lisboa, d’on fou professor, exercí també des de molt aviat el periodisme, fou cofundador d’alguns diaris, i a través dels seus articles i de les aparicions en els mitjans de comunicació ha esdevingut una important influència en l’opinió pública portuguesa de les darreres dècades. Afiliat al Partido Social Democrata (PSD), pel qual fou regidor a Lisboa, fou secretari d’estat (1981-82) i ministre per als Afers Parlamentaris (1982-83) en el govern de Francisco Pinto Balsemão. Els anys 1996-99 fou president del PSD. Elegit president de Portugal en les eleccions del 24 de gener de 2016, succeí Aníbal Cavaco Silva. Revalidà el mandat en les eleccions del gener del 2021, marcades per una altíssima abstenció (60%) atribuïda a la incidència de la pandèmia de la COVID-19.