Es graduà en ciències polítiques i història per la Universitat de Darthmouth (1970). El 1976 inicià la trajectòria professional com a fotògraf en un diari de Nou Mèxic. El 1980 es traslladà a Nova York, on començà a treballar com a fotògraf independent. El seu primer treball d’impacte fou a Irlanda del Nord, on fotografià els presos de l’IRA que feien vaga de fam (1981). Des d’aleshores ha documentat els principals conflictes bèl·lics del món: l’Amèrica Central (El Salvador, Nicaragua, Guatemala), l’Orient Mitjà (el Líban, Cisjordània, Gaza, Israel), l’Afganistan, Ruanda, Bòsnia, Txetxènia, Kosovo, etc., i també situacions especialment greus com ara la sida i les epidèmies de fam a l’Àfrica, el narcotràfic, la drogoaddicció, les institucions penitenciàries, els atemptats de l’onze de setembre de 2001, etc. Des del 1984 treballa de manera estable per a la revista Time. Ha exposat en solitari a les principals capitals del món. Treballà amb les agències Black Star (1980-85) i Magnum (1986-2001), i el 2001 cofundà l’agència VII. Ha obtingut, entre altres distincions, la Medalla d’Or Robert Capa (1983, 1984, 1986, 1994 i 1998), el World Press Photo Award (1992 i 1994), el premi Dan David de la Universitat de Tel-Aviv (2003), el premi Dresden de la pau (2012) i el Princesa de Asturias de comunicació i humanitats (2016).