En la seva joventut fou nedador d’alta competició i participà en els Jocs Olímpics de Hèlsinki (1952) i Melbourne (1956). Advocat de professió, començà a actuar els anys seixanta, i el 1967 va adoptar el nom artístic de Bud Spencer. A la dècada següent es féu famós protagonitzant spaghetti-westerns (Lo chiamavano Trinità, 1970). Fou també empresari en els rams del tèxtil i el transport aeri i el 2005 fou candidat (sense ser elegit) al Parlament italià per Forza Itàlia, el partit de Silvio Berlusconi.