Graduada el 1984 i doctorada el 1989 per la Universidad Nacional de Córdoba (Argentina), d’on des del 1994 és professora i investigadora superior del Consell Nacional d’Investigacions Científiques i Tècniques (CONICET) i de l’Institut Multidisciplinari de Biologia Vegetal (IMBIV). És fundadora i presidenta de Nucli DiverSus, grup d’estudi interdisciplinari sobre la biodiversitat i la sostenibilitat, sobretot centrat a l’Amèrica Llatina i amb projecció global. Una de les seves contribucions més destacades ha estat el desenvolupament de TRY, la base de dades comuna dels caràcters funcionals de les plantes més àmplia del món. La seva aportació ha estat reconeguda amb guardons i títols diversos: el premi Nobel de la pau del 2007 com a membre del Grup Intergovernamental sobre el Canvi Climàtic, el premi Sostenibilitat de la Societat d’Ecologia dels Estats Units (2008), membre honorari de la Societat Britànica d’Ecologia (2013), el premi Ramon Margalef d’ecologia (2017) i el premi Princesa de Asturias d’investigació científica i tècnica (2019).