Anomenada el rossinyol de Suècia, estudià a l’Escola Reial d’Òpera d’Estocolm i el 1838 debutà com a Agathe a Der Freischütz ('El caçador furtiu'). Després d’interpretar durant dos anys els papers de soprano més difícils, com ara el de Robert le diable, Donna Anna de Don Giovanni o Lucia di Lammermoor, la seva veu començà a mostrar signes de cansament. El 1841 anà a París, on el tenor Manuel García, després d’aconsellarli un període de repòs, li corregí alguns aspectes tècnics. Recuperada totalment el 1842, aparegué en el paper de Vielka (Feldlager in Schlesien) que G. Meyerbeer havia compost pensant en la seva veu i en les seves possibilitats tècniques inigualables. Després de cantar per tot Europa, amb estrenes tan memorables com la d'I masnadieri, de G. Verdi (1847), a Londres, el 1849 es retirà dels escenaris operístics, tot i que a partir de llavors portà una intensa carrera fent recitals i interpretant oratoris. El 1856 s’instal·là a Anglaterra, on dirigí el Bach Choir (1876-83) i ensenyà al Royal College of Music de Londres (1883-86).