Començà els estudis de violí a set anys, i fou deixeble de P’otr Stol’arskij. El 1915 fou convidat a interpretar el Concert per a violí, d’A. Glazunov, sota la direcció del mateix compositor amb motiu de la celebració del seu 50è aniversari. Es perfeccionà amb Leopold Auer al Conservatori de Sant Petersburg. Durant els primers anys de la seva carrera interpretà sovint música de cambra amb Vladimir Horowitz, en gires per tota la Unió Soviètica, país que abandonà el 1925. El 1929 obtingué la nacionalitat nord-americana, i continuà la seva trajectòria professional amb nombrosos concerts i enregistraments als Estats Units. De la seva discografia s’han de destacar les interpretacions de les sonates i partites per a violí sol de J.S. Bach, el concert per a violí i el doble concert, de J. Brahms i el Concert núm. 1, de M. Bruch. Fou un dels grans virtuosos del segle XX. Tocava amb un Stradivarius del 1716.