Fill d’immigrants ucraïnesos, rebé del seu pare les primeres lliçons de violoncel. Fou alumne de Walter Grossman al Conservatori de Miami, i es perfeccionà a l’Institut Curtis de Filadèlfia amb Felix Salmond, el qual posteriorment li llegà la seva biblioteca. L’any 1936 fou contractat com a membre de l’Orquestra de la NBC, i el 1939, com a violoncel principal de l’Orquestra de Cleveland. Del 1943 al 1951 formà part de la Filharmònica de Nova York. Posteriorment inicià la seva carrera de solista. Fou un destacat intèrpret de música de cambra, sovint al costat d’Isaac Stern i Eugene Istomin, amb els quals feu diversos enregistraments discogràfics. Exercí la docència a la Juilliard School des del 1947 i a l’Institut Curtis entre el 1951 i el 1962. Entre els seus alumnes més destacats hi ha Lynn Harrell i Yo-Yo Ma. Tocava amb un violoncel Amati del 1662. En la seva discografia sobresurten els concerts d’A. Dvorák, enregistrats sota la direcció d’Eugene Ormandy, i els trios per a piano, violí i violoncel amb I. Stern i E. Istomin.