Estudià piano i orgue. Entre el 1962 i el 1966 estudià història de l’art a la Universitat de Harvard, on acompanyà sovint l’agrupació vocal Harvard Glee Club. Posteriorment estudià a Yale i el 1970 començà a ensenyar musicologia a la Universitat de Dartmouth (New Hampshire) i fundà un Collegium Musicum instrumental i vocal. Ha format part de diversos conjunts de música antiga a Europa i el 1978 fundà Les Arts Florissants, amb el qual ha realitzat nombroses gravacions, que van des del Renaixement fins al repertori clàssic. Ha enregistrat obres inèdites de G.F. Händel o G.P. Telemann, i ha estat un convidat assidu en teatres d’òpera internacionals, a més de festivals com el d’Ais de Provença, on el 1994 estrenà una producció molt ben acollida de La flauta màgica, sota la direcció escènica de Robert Carsen i enregistrada posteriorment en disc.