De formació autodidàctica, el 1899 fundà una orquestra d’afeccionats amb la qual feu diverses gires per Anglaterra entre el 1902 i el 1904. L’any 1905 fundà la New Symphony Orchestra de Londres i cinc anys més tard assumí la direcció artística del Covent Garden, on estrenà obres de Wagner i Richard Strauss i on convidà artistes com Wilhelm Furtwängler, Erich Kleiber o els Ballets Russos de Diaghilev (1911). El 1915 fundà la Beecham Opera Company i després de la Primera Guerra Mundial fou director convidat en diversos països europeus fins a la fundació, el 1932, de l’Orquestra Filharmònica de Londres. Durant la Segona Guerra Mundial dirigí a Austràlia. El 1946 creà la Royal Philharmonic Orchestra i compaginà la tasca de director amb la direcció d’algunes òperes als festivals d’Edimburg i Glyndebourne. Impulsà la música contemporània, especialment la de F. Delius, de qui estrenà nombroses composicions. Es retirà l’any 1960.