Després d’haver estudiat música a la Universitat de Califòrnia a Los Angeles (UCLA) es doctorà, sota la direcció de Jaap Kunst, amb un treball sobre els sistemes modals javanesos (1954). Fou l’introductor dels estudis d’etnomusicologia a l’UCLA el 1954, i el 1961 fundà, a la mateixa universitat, l’Institute for Ethnomusicology, de gran renom. Fou un dels principals especialistes en música javanesa i balinesa i autor de nombrosos articles i llibres, entre els quals The Ethnomusicologist (1971), que ha tingut una gran influència en la disciplina etnomusicològica. Hood donà molta importància a l’equilibri entre els estudis etnològics i musicals, com també a la pràctica musical de l’etnomusicòleg en relació amb la cultura estudiada. Durant els anys 1965-67 fou president de la Society for Ethnomusicology. També fou conegut com a compositor i com a realitzador de nombrosos enregistraments i films documentals. El 2002 publicà la novel·la Trompin’ the Wraparound. Aquest mateix any rebé el premi USINDO de la Societat dels Estats Units-Indonèsia. Rebé el títol ki (‘el venerable’) del govern d’Indonèsia (1986) i la pertinença a la Dharma Kusuma (Societat d’Herois Nacionals, 1992).