Es graduà en música a la Universitat de Nova York, estudis que posteriorment amplià a Potsdam, on es formà en tècnica vocal amb P. Misslin. Novament a Nova York, del 1983 al 1987 estudià a l’American Opera Center de la Juilliard School, activitat que compaginà amb cursos amb A. Augér i E. Schwarzkopf a Europa. El 1989 debutà amb La bohème a la New York City Opera, i tres anys més tard ho feu al Metropolitan en el paper de la Comtessa d’Almaviva de Les noces de Fígaro, personatge que interpretà amb èxit a San Francisco, Viena, Ginebra i Glyndebourne. A partir d’aleshores es convertí en una de les sopranos més importants de la seva generació. Especialitzada en W.A. Mozart, ha participat en diversos enregistraments fonogràfics i videogràfics, i ha actuat arreu d’Europa i dels EUA. El 1998 estrenà Streetcar Named, d’A. Previn, a San Francisco.