El seu objectiu ha estat fomentar i divulgar la investigació científica, cultural i artística de l’Anoia amb projecció sobre tot Catalunya. Els socis s’agrupen en les diverses seccions d’estudi: arqueologia, història, filologia, art, etc. La direcció i l’administració del Centre es fa sota la supervisió d’una assemblea general i d’una junta directiva, escollida cada tres anys. Organitza conferències, recitals, exposicions, excavacions i ha publicat una cinquantena de llibres i fascicles d’autors com Josep Iglésies, Antoni Carner, Josep Fontana i Miquel Térmens. També ha curat la protecció i la revaloració d’alguns monuments arqueològics de la comarca i ha esperonat la formació de grups filials, el més important dels quals ha estat el Lacetània. Sota el patrocini de l’Ajuntament igualadí, ha fundat dos museus: el Museu de la Ciutat (1949) i el Museu de la Pell (1954). El CECI fou un dels iniciadors (1950) del moviment que ha donat lloc a les assemblees d’estudis comarcals de Catalunya, les quals han tingut una importància no gens menyspreable. El Centre publica la revista Miscel·lània Aqualatensia.