La família dels fèlids, que inclou els gats i les espècies que li són properes, constitueix un grup ben definit i bastant homogeni pel que fa a les seves característiques, en gran part gràcies a la seva extrema especialització en un règim de vida caçador i carnivor.
Existeixen 36 espècies de fèlids, agrupats en un nombre variable de géneres (segons els autors), per bé que sovint se’n reconeixen, només, tres: Felis, Panthera i Acinonyx. Són distribuïts per tot el món, excepte per Austràlia, Madagascar i l’Antàrtida. Els més antics són datables a l’Eocè, peró els primers gats modems no van aparèixer fins al Miocè, fa vint milions d’anys. Pertanyen a aquesta familia els famosos tigres de dents de sabre, que van viure entre 25 i 35 milions d’anys abans de la nostra era. Una espècie segura, el gat salvatge (Felis silvestris) i dues de probables, peró no confirmades, el linx europeu (Felix lynx) i el linx pardina (Felis pardina), configuren el grup de fèlids de la fauna dels Països Catalans.