Organitzat per la Lliga Europea de Natació, la primera edició tingué lloc a Budapest l’any 1926. S’organitzà habitualment cada quatre anys i, a partir del 1981, cada dos. Barcelona acollí la dotzena edició l’any 1970, coorganitzada per la Reial Federació Espanyola de Natació. Es disputaren proves de natació, salts i waterpolo masculí. Tingué lloc en les recentment inaugurades piscines Bernat Picornell del 5 al 12 de setembre. Fou el primer gran esdeveniment internacional de natació celebrat a Espanya, i hi participaren 547 esportistes de 25 països. En natació es bateren 6 rècords mundials, 28 d’Europa, 25 d’Espanya i 65 del Campionat. Per a la natació catalana significà un gran èxit, protagonitzat per Santiago Esteva, que aconseguí dues medalles d’argent (100 i 200 m esquena) i dues de bronze (400 i 1.500 m lliure). A més, foren finalistes José Antonio Chicoy, en 100 m lliure, Pere Balcells, en 100 m braça, Maria Pau Corominas, en 800 m lliure, i els tres equips de relleus. En waterpolo, l’URSS s’imposà a Hongria en la final.
Santiago Esteva (a la dreta) en el podi del Campionat d’Europa de Natació del 1970 celebrat a Barcelona
Federació Catalana de Natació