Fundat el 1856, reuní les classes més benestants de Barcelona promovent activitats culturals i esportives. El seu primer president fou Jaume Pla, en aquella època màxim dirigent del Cercle del Liceu. Durant els primers anys es dedicà exclusivament a l’hípica, tot i que posteriorment amplià la seva secció esportiva a especialitats com el golf i la gimnàstica. També organitzà activitats per als seus associats, com campionats de golf, torneigs de dominó, mus i bridge, tertúlies culturals, conferències i seminaris. També organitzà altres activitats lúdiques com concerts o viatges. Un dels seus membres destacats fou Paulino de la Cruz, fundador del Reial Club de Polo de Barcelona el 1897. Inicialment tenia la seu al carrer de Sant Pau, però el 1860, sota la presidència del marquès de Santa Isabel, es traslladà a la Rambla de Santa Mònica. El 1907, amb Josep Massana Tarrés com a president, s’establí a la Casa Girona de plaça de Catalunya i el 1926 inaugurà la seu del Passeig de Gràcia. Després de la Guerra Civil, el 1950, s’instal·là definitivament al palauet modernista Casa Pérez Samanillo. Les seves instal·lacions, d’uns 6.000 m2, disposen de gimnàs, piscina climatitzada, solàrium, sala de massatges i sauna. També té una biblioteca i diversos salons.