L’atletisme és el més estès dels esports que inclou la cursa com a disciplina, la qual es divideix en cinc especialitats: curses de velocitat, de mig fons, de fons, d’obstacles i marxa. Les tres primeres fan referència a la distància recorreguda i també es poden aplicar a esports com el patinatge de velocitat. En termes generals, però, les curses es poden classificar en tres grans grups. En el primer, l’esportista es val únicament de la capacitat física, sense l’ajut de cap mitjà de tracció o de transport. Inclou curses pedestres, formades per les curses d’atletisme, les curses de muntanya i les d’orientació. També inclou curses en medi terrestre que fan ús d’algun accessori, com el patinatge de velocitat sobre rodes i sobre gel, i com alguns esports d’hivern encapçalats per l’esquí, el biatló o les curses amb raquetes de neu. També en formen part les curses en medi aquàtic, representades per la natació. L’aquatló i el salvament aquàtic combinen curses pedestres i aquàtiques. El segon grup fa referència a les curses en què intervenen animals. En alguns casos l’animal és utilitzat com a mitjà de tracció o de transport, com en algunes disciplines de l’hípica i en les curses amb trineus (o múixing), i en d’altres, l’animal n’és el participant, com en les curses de llebrers i les de coloms missatgers. El tercer grup fa referència a les curses en què intervenen vehicles o mitjans de transport. Entre els esports que utilitzen vehicles sense motor hi ha els que són practicats en medi terrestre, representats pel ciclisme i alguns esports d’hivern com el bob, la luge o el tobogan (skeleton); del medi aquàtic en formen part les diverses especialitats de rem, vela i piragüisme, així com les diciplines de caiac de mar i ràfting, i del medi aeri, l’aerostació. Les curses de vehicles amb motor que transcorren per medi terrestre estan representades per les diferents pràctiques automobilístiques, motociclistes i el motoesquí. Les de medi aquàtic inclouen esports com la motonàutica, les curses amb llanxes i l’esquí nàutic, i les de medi aeri, l’aviació esportiva i algun tipus d’aeromodelisme. D’altra banda, existeixen pràctiques esportives que combinen curses dels diferents grups, com el triatló o el pentatló modern. També cal mencionar que en esports com el ciclisme i el patinatge de velocitat es practiquen diferents tipus de curses, definides per una reglamentació específica, com són les curses d’eliminació, de persecució, per punts o per etapes. Altres esports tenen en compte tipus de cursa específiques, com la cursa de tanques en atletisme, considerada cursa de velocitat; la cursa d’hàndicaps en hípica i ciclisme; les diferents curses de muntanya segons l’altitud i la distància, o les de salvament aquàtic, com la cursa de banderes o la cursa de natació amb obstacles, entre d’altres.
Esport general