El descens, d’estil lliure i on el contacte és habitual, discorre per una pista amb bamps, clots, canvis de rasant i revolts peraltats, d’una distància aproximada d’1 km. Prèviament a la cursa es disputen contrarellotges individuals per a escollir els 32 esquiadors més ràpids (16 en categoria femenina). Els esquiadors classificats participen en les curses d’esquí cros eliminatòries. Els primers de cada cursa es classifiquen per a les successives rondes fins a arribar a la ronda final. Aquesta pràctica és considerada com una especialitat de l’esquí artístic i acrobàtic per la Federació Internacional d’Esquí (FIS), tot i que molts esquiadors la consideren com una disciplina alpina. El concepte d’esquí cros fou creat per Jim Essick al final de la dècada de 1980. Pretenia crear unes curses d’esquí més espectaculars combinant l’esquí de descens amb el motocròs. Inicialment anomenà el projecte Quattro Racing i la firma Swatch s’hi interessà en el format de surf de neu. L’especialitat d’esquí cros nasqué com a esport el 1995 i la primera competició es disputà a Lake Tahoe, als Estats Units, el 1997. Al principi del 2000 era una especialitat molt estesa a les pistes europees i nord-americanes. El 2003 fou admès per la FIS i inclòs com a especialitat de la Copa del Món d’esquí artístic i acrobàtic, juntament amb els salts acrobàtics i els bamps. El 2006 el COI l’admeté al programa dels Jocs Olímpics d’Hivern de Vancouver (2010). La seva popularitat es deu també a curses com la Saab Salomon Crossmax Series o als X-Games d’Aspen, als Estats Units. A Catalunya arribà al principi del 2000. La primera prova als Pirineus fou organitzada per l’estació andorrana de Soldeu-el Tarter el 2001, inclosa dins els Snowgames. A partir del 2002 i el 2003 les principals estacions catalanes començaren a adequar pistes per a l’esquí cros. S’incorporà com a prova en algunes competicions catalanes, com en la Kamikasse de la Surfera Gironina. El Pas de la Casa acollí una prova de la Saab Salomon Crossmax Series el 2003. D’altra banda, la Federació Catalana d’Esports d’Hivern organitza el Campionat de Catalunya d’esquí cros, inclòs dins la comissió de freeski. Alguns dels millors especialistes catalans són Oriol Dot, Helena Carreras, Dídac Batlló, Bernat Berini, Pol Canals o Marina Alonso.
Esquí