Fou fundada l’any 1915, amb el nom de Federació Atlètica Catalana, per donar resposta a la necessitat d’ordenar la incipient pràctica de l’atletisme. Un any abans, el periodista del diari Stadium Manuel Nogareda va començar a buscar personalitats interessades i, en una reunió presidida per Narcís Masferrer, es va nomenar una comissió per a elaborar-ne els estatuts.
Presidents de la Federació Catalana d’Atletisme
Finalment, el 2 de setembre del 1915, al local de la Reial Societat Colombòfila de Barcelona, se celebrà l’assemblea de constitució, on es van aprovar els estatuts i es va nomenar la primera junta directiva, presidida pel doctor Àlvar Presta. La catalana fou la primera federació d’atletisme de l’estat, ja que la Confederació Espanyola d’Atletisme es creà l’any 1918. Amb seu a Barcelona, ha tingut un total de 35 presidents, fins el 2012. Encarregada de regular i promoure la pràctica de l’atletisme a Catalunya, organitza anualment els Campionats de Catalunya des del 1916 i altres competicions d’àmbit català i té en el seu si un comitè de jutges i una escola d’entrenadors. L’any 2011 tenia 9.264 llicències d’atletes, 170 d’entrenadors i 451 de jutges. Hi estaven afiliats 157 clubs. Tradicional dominadora de l’atletisme espanyol, Catalunya guanyà tots els Campionats d’Espanya de federacions autonòmiques des del 2006 fins al 2011. El 2016 li fou concedida la medalla d’or al mèrit esportiu de Barcelona.