L’any 1971 es creà l'Associació Catalana d'Esport i Lleure per a Disminuïts Psíquics (ACELL), amb l’objectiu de coordinar i fomentar l’esport i el lleure de diferents entitats dedicades a persones amb discapacitat intel·lectual. Sebastià Llopis Rotllavet en fou el primer president. El 1982 passà a ser considerada una agrupació esportiva i el 1997 fou reconeguda oficialment com a federació esportiva. Segueix la filosofia de la Special Olympics, que fomenta i premia la participació de tothom i busca la millora de la qualitat de vida i la inclusió social de les persones amb discapacitat intel·lectual mitjançant la pràctica esportiva i el lleure. S’hi desenvolupen 17 modalitats esportives: atletisme, natació, gimnàstica, basquetbol, futbol sala, handbol, hoquei, ciclisme, petanca, esquí, vela, equitació, tennis, tennis de taula, bàdminton, patinatge sobre gel i proves motrius. Les proves s’agrupen segons edat, categoria i nivell (adaptació). Organitza competicions territorials, campionats de Catalunya, trobades ocupacionals, jornades escolars, lligues escolars i lligues catalanes, com en el cas del basquetbol, el futbol sala, la petanca, el tennis de taula i l’hoquei. Promou i coorganitza els Jocs Special Olympics a Catalunya, celebrats cada dos anys, des del 1988. A més, organitza altres esdeveniments com trobades internacionals i la marxa Special Olympics / APPS. Té adherides més de 120 entitats i disposa de més de 4.000 llicències esportives.