Fou fundada el 1939, any que l’organització Joventut d’Acció Catòlica Espanyola (JACE) recollí la tradició iniciada per la Federació de Joves Cristians de Catalunya durant els anys trenta d’organitzar campionats de basquetbol. Aquesta mena de competicions foren conegudes popularment com la diocesana i amb el temps anaren guanyant en nombre de participants, gràcies sobretot a la incorporació dels més petits. La competició s’establí bàsicament a la província de Barcelona, on es disputaven els Campionats Diocesans i la Copa JACE. Posteriorment, incorporà altres esports: atletisme, tennis de taula, escacs, excursionisme, futbol, hoquei sobre patins, ciclisme i natació. L’organització assolí el punt més àlgid a la meitat dels anys cinquanta. En basquetbol, el nombre de clubs i jugadors arribà a superar el de la federació catalana. L’OAR organitzava també esdeveniments com la Pasqua Esportiva o unes exhibicions estatals de diferents esports, en què participaven seleccions de diferents diòcesis. Amb els anys, l’organització s’anà debilitant, a causa, d’una banda, del canvi d’actitud de l’Església, que passà a donar preponderància a altres aspectes de la realitat social, i de l’altra, de la fugida constant d’entitats cap a les competicions federatives dels diferents esports. A la meitat de la dècada dels seixanta s’incorporà per primera vegada la dona en aquestes competicions, però el declivi seguí constant i a la meitat dels setanta pràcticament ja només quedà en actiu el basquetbol, que s’acabà adherint a la federació, mantenint les seves pròpies competicions. Pràcticament de manera testimonial, i com una competició menor, continuà funcionant fins el 1992.