És un sòlid cristal·lí de color gris fosc, amb esclat metàl·lic, el vapor del qual és d’un color violaci. Fou descobert el 1811 per B.Courtois. Hom li coneix 20 isòtops artificials, escalonats del 119 al 139, i cap isòtop natural. Les valències principals són -1 (iodurs), +1 (hipoiodits), +3 (iodits), +5 (iodats), +7 (periodats).