Alguns metazous, algues i fongs i els protozous i els bacteris són microorganismes d’un diàmetre inferior a 0,1 mm.

Alguns microbiòlegs li donen categoria taxonòmica de classe. Manquen d’organització cel·lular i són paràsits intercel·lulars, almenys en alguns moments del cicle biològic.

D’un diàmetre extern d’uns 24 nm i intern de 10 nm, són formats de filaments de tubulina disposats helicoïdalment. Hom els atribueix funcions diverses com ara l’esquelètica (en axons de neurones), migracions cel·lulars (cariocinesi, i en cilis i flagels). Hom els troba en el grànuls basals i en el centríol. Foren descrits el 1963.

Cada cèl·lula té molts microvil·lis arrenglerats, observables al microscopi electrònic. Són presents en epitelis que entapissen la paret interna de l’intestí prim, dels túbuls renals i del tracte respiratori.