Oriünd d’Aràbia, el seu pare i el seu avi foren mestres de l’Alcorà, i ell fou educat en la cultura tradicional musulmana. Home molt culte, prengué contacte, a través dels anglesos, amb la cultura occidental, que influí profundament damunt seu. La seva obra és considerada el pas de la literatura malaia antiga a la moderna. És autor d’unes memòries (Hikayat Abdullah, 1845) i d’un diari de viatges (Kesah Pelayaran Abdullah), obres plenes de descripcions i anècdotes del seu país. Fou també editor i traductor, i es preocupà pel desenvolupament de la impremta.