Fortament oxidant, sobretot en calent, dissol diversos metalls nobles que resisteixen a l’àcid nítric sol (or, platí, osmi). Els alquimistes l’anomenaren aqua regia per la seva acció sobre el “rei dels metalls” (l’or). El seu poder dissolvent és atribuït a la formació de clor (que comença a despendre's a uns 30°C en virtut de la reacció
