El seu origen fou el campament bastit pel conqueridor àrab ‘Amr ibn al-'Āṣ a la riba est del Nil durant el setge d’Alexandria (641). La proximitat amb la població grecocopta de Babilònia féu que aquesta es barregés ràpidament amb els conqueridors. Els governants abàssides i tulúnides hi residiren, fins que fou fundat el Caire (969). Fou notable per la seva prosperitat econòmica.