El 2005 tenia una audiència estimada de més de 35 milions, cosa que la convertia en la cadena més vista als estats àrabs. Nasqué amb vocació d’independència, tant dels governs àrabs, que exerceixen una acusada tutela o directament la censura sobre els mitjans públics i privats, com dels grups de comunicació d’Occident, que, segons els seus responsables, conformen l’opinió pública mundial. És finançada en gran part pel govern de Qatar i ha estat boicotejada per alguns estats del golf Pèrsic. A Occident la cadena és coneguda sobretot per la difusió dels missatges d’Ossama Bin Laden, i les seves informacions sobre els conflictes del Pròxim Orient han estat reiteradament criticades pel govern dels EUA. L’emissora inicià el canal en anglès Al-Jazeera English el 2006, amb base a Londres. El 2013 poc després d’adquirir l’emissora dels EUA Current TV, anuncià el llançament d’ Al-Jazeera America, un canal de televisió de notícies basat als EUA. L'any 2014, el govern militar egipci clausurà les oficines d'Al-Jazira i detingué un gran nombre dels seus periodistes, acusant-los de donar suport als Germans Musulmans, mesura que desencadenà una campanya de rebuig internacional.