Situada a l’esquerra de l’Eufrates, prop de la confluència amb el Balīkh. Antiga Nikēforion, florí sota Abū Ǧa'far al-Mansūr, el qual hi construí la residència d’ar-Rāfiga. Capital de Hārūn al-Rašid (786), entre els altres palaus hi bastí el Qaṣr al-Salāma. Durant la guerra civil de Síria, a principis del 2014 Al-Raqqa fou ocupada per l’autoanomenat Estat Islàmic, que convertí en capital del que anomenà “el califat” i on aplicà una versió extremament repressiva de la llei islàmica. El novembre del 2016 una coalició militar de l’oposició àrab i kurda començà una ofensiva sobre la ciutat, de la qual expulsà EI l’octubre del 2017. Com a resultat de l’ocupació i de l’ofensiva, la meitat de la ciutat fou destruïda, i el nombre de desplaçats sobrepassà els 270.000 (sobre un total de població estimada de 700.000 persones).