La seva importància ha disminuït a causa de la construcció del ferrocarril de Puntarenas, que ha desviat el tràfic cap a aquesta àrea; però encara és centre comercial d’una regió agrícola (canya de sucre i cafè) i industrial (olis vegetals, sabó, conserves, refineries de sucre, elaboració de cafè, indústria tèxtil). És la ciutat on fou proclamada la independència de la república el 25 de novembre de 1821.