Establert als EUA des dels dos anys, fou un membre destacat de la segona generació de la Hudson River School, deixeble de Thomas Cole i un dels principals relleus del moviment pictòric paisatgista de la segona meitat del segle XIX als EUA.
Interessat també per la fotografia i el daguerreotip, les seves pintures imprimiren el fort sentit teatral i al·legòric dels paisatgistes de l’època. Dins la seva obra destaquen els cicles dedicats a les muntanyes Rocalloses. L’empenta de l’impressionisme cap als darrers anys de la seva vida provocaren l’oblit de l’artista i la seva obra fins a la redescoberta posterior del paisatgisme nord-americà.