Estudià ciències polítiques i belles arts a Brussel·les i a Bonn (1836-38). Es casà (1840) amb la seva cosina, la reina Victòria. Tingué una notable influència en els afers polítics, malgrat haver estat acusat (1854) de sentir simpaties envers Rússia i, sobretot, envers Alemanya.