Inicialment actor i cantant (1833-44), fou posteriorment director d’orquestra del Theater an der Wien, de Viena (1846-48) i del Friedrich-Wilhelmstadtleches Theater de Berlín (1849-51). Influït per C.M.von Weber i l’òpera francesa, compongué òperes còmiques que obtingueren força èxit: Zar und Zimmermann (‘Tsar i fuster’, 1837; estrenada a Barcelona el 1966), Der Wildschütz (‘El caçador furtiu’, 1842), Undiner (1845), Der Waffenschmied (‘L’armer’, 1846), Regina (1848, que per les referències revolucionàries no s’estrenà fins el 1899). Tot i el to sovint lleuger i popular, la seva obra s’inscriu en la tradició de l’òpera romàntica alemanya, de C.M.von Weber a R.Wagner. És un dels pocs compositors que escrivia també els seus llibrets. Els darrers anys de la seva vida visqué marginat.