Estudià música d’infant i adolescent i començà a cantar en una orquestra local de San Rafael (Mendoza). El 1958 començà estudis de dret a Buenos Aires, que abandonà el mateix any per cantar professionalment amb el nom artístic pel qual seria conegut. El 1960, en una gira per Europa amb la companyia de música i dansa de la qual era membre, enregistrà el primer disc sota el seu nom a Bèlgica. El 1964 fixà la residència a Madrid. Fins a l’inici de la segona dècada del 2000 publicà una setantena de discos. Un dels cantautors en castellà més internacionals, algunes de les seves cançons, com ara En un rincón del alma, Cuando un amigo se va, Callejero, Mi árbol y yo, Te llegará una rosa, Castillos en el aire, El abuelo, etc., obtingueren una gran popularitat. Feu sovint col·laboracions i enregistraments amb altres cantautors, com ara Facundo Cabral, María Dolores Pradera, Mercedes Sosa o Joan Manuel Serrat. Publicà també poemes i contes. L’any 2007 rebé el premi Grammy llatí a l’excel·lència i el 2015 la Medalla d’Or del mèrit en les belles arts del govern espanyol.