Estudià la sensibilitat dels nervis i la irritabilitat i contractilitat dels músculs i descobrí que tots els nervis van al cervell o a la medul·la espinal. Identificà el mecanisme de la respiració i l’automatisme del cor i demostrà que les artèries i els capil·lars transmeten el pols cardíac. Com a botànic, escriví una crítica lliure de l’obra de Linné i donà les bases d’un sistema de classificació basat en el parentiu natural. Com a poeta, és autor de diversos llibres de poesia lírica i descriptiva, ideològicament conservadora; posteriorment escriví diverses novel·les polítiques.