És un constituent del llessamí, el jacint i els bàlsams del Perú i de Tolú, on es troba també en forma d’èster. Líquid incolor, d’olor feblement aromàtica a temperatura ordinària, bull a 205,4°C i és escassament soluble en aigua. A gran escala és obtingut per l’acció del carbonat sòdic sobre el clorur de benzil
És emprat, esterificat amb diferents àcids, en perfumeria i farmàcia. Així, el seu èster acètic, l’acetat de benzil, que entra en la preparació de perfums d’olor de llessamí i de gardènia, i així mateix el cinamat de benzil i el salicilat. També és usat com a anestèsic local i en el tractament de pruïges, sobretot en les provocades per l’emmetzinament amb iperita.