Catòlic a ultrança, a mig camí entre el carlisme i la fidelitat a la monarquia alfonsina, acabà per acceptar aquesta. Fundador de la Unión Católica i de diverses publicacions catòliques. Ministre de foment amb Cánovas (1884), actuà sobretot al congrés. Director de l’Academia Española i membre de gairebé totes les altres. El seu germà, Luis Pidal y Mon (1842-1913), essent ministre de foment amb Silvela (1899), promogué un pla de reforma del segon ensenyament en un sentit plenament reaccionari, que fou molt combatut.