Fill d’una família obrera del Caucas, emprengué de jove la carrera militar i arribà a ser un heroi de la guerra d’Afganistan. Al juny del 1995 abandonà les forces armades per dedicar-se a la política. El 1995 fou elegit diputat de la Duma pel partit Congrés de les Comunitats Russes (KRO). Al juliol del 1996, el president Boris Jelcin el nomenà nou secretari del Consell de Seguretat de Rússia, però hom el féu cessar a l’octubre acusat de preparar un cop d’estat. Fundà el Partit Nacional Republicà. L’any 1998 fou escollit governador del kraj de Krasnojarsk. Morí en accident d’helicòpter.