Especialista en proves de velocitat. Fou conegut en l’àmbit internacional a partir del 1992, que guanyà dues medalles d’or en les proves dels 50 i 100 m lliures als Jocs Olímpics de Barcelona i dues d’argent en les proves de 4 × 100 m lliures i 4 × 100 estils. Repetí les dues medalles d’or i les dues d’argent en les mateixes proves als Jocs Olímpics d’Atlanta el 1996. D’aquesta manera es convertí en el segon nedador en la història capaç de guanyar en dues edicions olímpiques consecutives la prova dels 100 m lliures, després de Johnny Weissmuller. Als Jocs Olímpics de Sydney (2000) guanyà la medalla d’argent als 100 m lliures. El seu palmarès es completa amb tres medalles d’or en campionats mundials i 18 en campionats d’Europa.