El seu mètode de bombatge òptic (llampades d’un tub de xenó enrotllat en un cilindre de robí sintètic) féu possible la producció de raigs làser i màser i li valgué el premi Nobel de física l’any 1966. S'oposà a la construcció de la bomba atòmica i a l’acció francesa al Vietnam, i treballà activament a favor de la independència algeriana.