Contribuí al desenvolupament de la vida literària a Edimburg i fundà l’Easy Club (1724). Poeta satíric i humorístic, la seva obra cabdal és, això no obstant, el drama pastoral The Gentle Shepherd (1725). La publicació de The Ever Green (1724), antologia recollida per G.Bannatyne, marcà nous camins a la poesia escocesa del s XVIII i fou fruit d’una actitud patrioticoliterària que consolidà amb la publicació de The Tea-Table Miscellany (1724-37), recull de balades i cançons d’autors anteriors i contemporanis.